Reviews "Dervish Dances"

Sigi Finkel & Tim Richards Duo

Building on the considerable rapport that built up between them on their recent short duo UK tour, and prereviewing their May Jazz Services quartet tour with bassist Phil Scragg and drummer Marc Parnell, this duo recording for Austrian Radio features a lively and varied mix of Originals by both the German-born Saxophonist and the British pianist, best known in his capacity as leader of Spirit Level. A couple of Richards compositions for the latter band are featured, interspersed with the odd blues and swooning tenor ballad, and Finkel also provides a nurnber of jauntily expressive themes particularly welt suited both to his own bright saxophones and to Richards' vigorous but controlled playing. Immediately accessible, neat yet surprisingly omuscular music.

This set of 13 duets for Tenor/Soprano Saxophone and piano covers an impressive range, from funky blues to free improvisation. They complement each other so well that you simply don't miss the rest of the band.

Tim Richards, perhaps best known as the guiding light in 'Spirit Level', teams up with the fine Austrian Saxophonist Sigi Finkel for a collection of duets called 'Dervish Dances' (ORF CD 155). Despite the title, there's nothing to he scared of, and a great deal to enjoy. Open, accessible playing by both on a selection of Originals, plus - as an encore - a powerful version of 'Over the Rainbow', with Finkel's tenor capturing the wistful mood perfectly.

Austrian Saxophonist Finkel and British pianist Richards are currently on tour (they play Blackheath Concert Halls on Sunday June l/97) - but with the fusion-angled quartet that played the Bath Festival last weekend and delivered a robust music. Finkel is a quick-thinking, melodically imaginative, hard-toned performer who sometimes recalls Pinski Zoo's Jan Kopinski on tenor and Andy Sheppard on soprano, and this album of unaccompanied duets with Richards' piano is a broader and more exploratory illustration of the skills of both of them. The music covers a typically wide post-bop spectrum, and even includes an unexpectedly incisive account of Over The Rainbow, but ifs worth it for the furious boogie-woogie exchange of Hey! on its own.

The adventurous mainstream program of this CD could be part of the Maybeck duo recital series as it sustains the warm rapport and relaxed swing of Finkel's funky opening ballad "Becca" in a vibrant showcase for his tenor sax. His soprano sounds shiny and bright in the vibrato frills of "Flea Fright," the dramatic double tempo flourishes of "Dervish" and in passionate ballads like "Your Heart" and "Heartbreak Syndrome" that recall ECM era Jan Garbarek.
What makes the CD so refreshing is the individualism and inherent depth of the writing. Richards sustains an elegance of invention from the catchy post-bop riff of "Toll Bridge" and relaxed groove of "Back Street Blues" to ballads like "7th Heaven" and the spritely "Your Heart" which inspire Finkel's strongest solos. The duo's freest playing in "Make Some Space" combines fierce splashes of prepared piano with shrill soprano lines that segue into unison Statements of a nursery rhyme cadence. Finkel's best compositions range from swinging ballad (Becca) to funky ostinato vamp (Hey!) and lyrical strut (Bix Dix). The CD is easily recommended.

Die DUO-CD des Saxophonisten Sigi Finkel und des Pianisten Tim Richards besticht vor allem durch ihre Klarheit und Schlichtheit. Trotz verschiedener musikalischer Wurzeln scheinen die beiden Musiker eine gemeinsame Wellenlänge gefunden zu haben, um die Musik einfach fließen zu lassen. Tim Richards setzt Blues- und Boogie-Elemente dem Sound moderner Jazz-Voidngs gegenüber, spielt sehr abwechslungsreich, baut Walking-Bass-Linien, Quartakkorde geschickt in sein Spiel ein, ohne in irgendeiner Form Effekthascherei zu betreiben. Komplizierte Unisonopassagen gehen den beiden mit einer verblüffenden Leichtigkeit von der Hand. Sigi Finkel besticht am Sopran- wie am Tenorsaxophon, gibt der Musik den nötigen Drive oder etwa eine coole Trägheit, wie in dem Stück "Back Street Blues", wo er sich im Stile Dexter Gordons "very laid back" bewegt. Die Titelnummer "Dervish Dances" vollführt in der Tat jene ekstatische Kreisbewegung der Derwische. Die Kompositionen der CD stammen mit Ausnahme der Abschiedsnummer "Over The Rainbow" von den beiden Musikern selbst.

Daß Sigi Finkel nicht nur ein afrikanisches Herz sondern auch eine bluesige Seele mit sich herumschleppt, stellte er zusammen mit dem englischen Blues-Pianisten Tim Richards unter Beweis. Bei Giselher Smekal's drittem Streich der Ö1 Jazz Edition ließen die beiden am 14. Mai im Studio RPL des Wiener Funkhauses die Derwische tanzen. Während Tim Richards (Spirit Level) schon seit jeher mit dem Blues verbandelt ist, sieht der von konventionellen Formen ständig abweichende Sigi Finkel keinen Widerspruch, den viel zitierten Weg "Back to the Roots'' zu beschreiten. Bis auf ein Stiefkind "Somewhere over the Rainbow" (Arlen/Harburg) folgen ausschließlich Eigenkompositionen in abwechselnder Reihenfolge und nach dem Motto "Weniger ist mehr" läßt das Zusammenspiel von Piano und Saxophon das Fehlen von Bass und Schlagzeug kaum vermissen.
Einziger Wermutstropfen dieser gelungenen Aufnahmen - der letzte Song des Abends "La Dolce Vita" (Richards) ist auf "Dervish Dances" nicht enthalten. Eine Kritik, allerdings die gesamte Serie der Ö1-Jazz Edition betreffend, wäre hier angebracht. Die Coverdesigner schaffen es mit verbissener Ausdauer, die guten Inhalte dieser Edition geschmacklos einzukleiden.

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